Desde el mediodía, el predio “Gato Negro” comenzó a recibir a los participantes con la entrega de harina y grasa para la elaboración de las tradicionales tortas fritas, dando inicio a una programación que combinó gastronomía popular, música, danza y competencias culturales durante toda la jornada.

La programación artística contó con presentaciones de “Raíces de mi Tierra”, Amelibio Castro, “Los Libereñitos”, el Ballet Municipal Ernesto Montiel y el cierre musical de Zambón, además de la competencia de parejas de baile y la entrega de premios y homenajes a los participantes destacados de esta edición.

Uno de los momentos más emotivos del festival fue el homenaje realizado a José “Gato Negro” Niño, reconocido como uno de los pioneros e impulsores de esta celebración popular. Según se recordó durante la jornada, fue quien en el año 2002 comenzó junto a un grupo de amigos, entre ellos Omar Sánchez, a compartir torta frita y mate cocido cada 25 de Mayo, dando origen a una tradición que ya lleva 24 años en Paso de los Libres. El predio donde actualmente se realiza el festival lleva justamente su apodo, en reconocimiento a su historia y al legado que dejó en la memoria popular libreña.

En la competencia gastronómica, el reconocimiento a la mejor torta frita en categoría general fue para la Agrupación Hijos de Paso de los Libres, representada por Cabral Ernestina, mientras que en categoría juvenil la distinción correspondió a la promoción de la Escuela Normal “Valentín Virasoro”, modalidad Naturales.

En ornamentación general fue premiada la Agrupación Nuevo Amanecer, y en categoría juvenil la promoción de la Escuela “Raúl Alfonsín”. Por su parte, el reconocimiento a la mejor pareja de baile fue para María del Carmen Benítez.

La evaluación de las competencias gastronómicas y de ornamentación estuvo a cargo de Macarena Ledesma, Silvina Francia y Gustavo Gauto. En tanto, la competencia de baile fue evaluada por los profesores del Ballet Municipal Ernesto Montiel: Cáceres Edgardo, Enrique Maldonado y Erika Núñez Colqui.

El evento fue acompañado por el intendente Agustín Faraldo junto a integrantes de su gabinete, en una celebración que año tras año continúa reuniendo a generaciones de libreños alrededor de las tradiciones del 25 de Mayo.

Después de más de dos décadas, el Festival de la Torta Frita y el Mate Cocido continúa consolidándose como uno de los encuentros populares más representativos de las celebraciones patrias en Paso de los Libres.